はじめまして。ボリビアのロア地区でコーヒーをつくっているセンダ・サルヴァへ農園のカルメロです。独特の気候や土壌が唯一無二のテロワールを与えてくれるおかげで、ロア地区のコーヒーは毎年、高品質なコーヒーを決めるボリビア国内の品評会（大統領カップ）で上位に入賞しています。この地域でスペシャルティコーヒーの生産をもっと盛んにしていきたいと思っています。

心身にこたえる「暮らしの不自由」

私たちが暮らすロア地区や近隣の3地区で暮らす80人ほどの住民にとって、約1ヶ月の間、雨で橋が水没してしまうことは大きな障害となります。

子どもたちの通学路が絶たれるだけでなく、街のスーパーまで食料や日用品を買いに行く場合、あちこち回り道をして車を乗り継がなければならないのです。現実的には、必要な物資や荷物だけ四苦八苦しながら受け渡しをして状況を乗り切る感じです。

そういった行動の制約は、精神面にも影響します。川幅は6m程度しかなく、目と鼻の先に向こう岸があるにもかかわらず、増水した川に阻まれて先へ行けないのは、何とも辛いものがあります。毎年のことなので、雨季になると皆、意気消沈してしまうのです。

インフラが整っていないことは社会課題なので、行政が橋をつくる計画を何年も前から進めていますが、遅々として進みません。まったくもって見通しが立たず、当てにならないのです。

よってまずは、橋をつくることが実現可能かどうか、どのくらいの予算が必要なのか、フィージビリティ・スタディ（調査研究）を実施したいです。皆さまからいただいたお金の一部は、計画と見積もりを出してくれる専門家への依頼料として使いたいと考えています。

その結果、実現可能な範囲内だとわかれば、資金を積み立てて使わせていただく予定です。もし橋の建設費用が高すぎるようであれば、ほかの方法を考えます。

未来は明るい “未開の地”

10年以上前、品評会（COE）のクオリティマネージャーとして働いていた頃に飲んだ、忘れられない一杯のコーヒーがあります。完熟した桃のような唯一無二のフレーバーが特徴で、すぐに虜になった私は、そのコーヒーが栽培されている土地を探しまわった末にロア地区へとたどり着きました。

ロア地区で収穫させてもらったコーヒーを精製してカッピングしたとき、私の感覚に間違いはなかったという確信を得ました。まだ道も整備されておらず、電気も水道も来ていない状態でしたが、私はこの土地を買うことに何の迷いもありませんでした。

私自身、ロア地区で育てたコーヒーを国内の品評会に出品し、毎年のように上位入賞していることがその証拠だと思います。目に見える結果が出ると、周囲も変わります。私が移住してきた頃、住民約50人のうち3人しかいなかったコーヒー生産者は15人以上に増えています。

みんなで切磋琢磨しながら高品質なコーヒーをつくっていくために、私はこれまで知識や技術を他の人たちにも惜しみなくシェアしてきました。いつも「きっと本当においしいコーヒーに出会えるから、もっと頑張ろう。神のご加護があるはずだから」とみんなを励ましています。

私たちの地域ではコロナ禍以降、おもしろい流れが生まれています。長らく、農村部から若者が都会部に出て行くのが当たり前だったのですが、コロナ禍で職を失ったことなどを理由に、Uターン、Iターンしてきた若者も少なくありません。励みになっているのが、彼らがコーヒー栽培に魅力を感じて前向きに取り組んでいること。おかげで以前はたくさんあった耕作放棄地の大半が、農地としてよみがえっています。

私の農園名センダ・サルヴァへは、未開の小道という意味です。今も住民の15%しか電気にアクセスできず、水道もガスもありません。しかし、ロア地区で育つコーヒーには、すべてのハンデを覆い隠すような魅力があります。

私は地域の人たちが皆、高いモチベーションでコーヒーを栽培していることが本当に嬉しいのです。今は、生物多様性の実現や野焼きの禁止など、サステナビリティに関わる取り組みを広めていますが、まずは私（たち）が小さな一歩を踏み出すことが、未来に大きな変化をもたらしていくと信じています。

「土鍋焙煎」の大会を開催！

橋の建設を検討しているエリアでは、各家庭が料理を持ち寄り、みんなで食事を楽しむ伝統的なイベント「アフタピ」が行われています。希望者の方はこのイベントに参加し、土鍋で行う焙煎大会を見学いただけます。大会の様子はオンラインでも中継予定です。

というのも私たちの地域には、自家用のコーヒーは土鍋で焙煎して飲む風習があります。薪で火を焚くので燻製っぽい香りがするのが“土鍋焙煎”の特徴で、一般的なコーヒーとはひと味違う風味を愉しめます。ガスも使えるのですが、薪の方が技術を要するからこそおもしろいのです。

過去に一度、土鍋で焙煎したコーヒーの味を競い合う大会を実施したことがあるのですが、各コミュニティから代表者が出場して競い合う様子に、地域の人々は大いに盛り上がりました。どうぞお楽しみに！