はじめまして。ケニアのコーヒー輸出会社・Rockbern Coffee代表のピーターです。私にとって、コーヒーは飲み物であると同時に「自由を得るための触媒」です。フランス革命をはじめとして、人類の歴史上、コーヒーは文明や文化を築くうえで重要な役割を果たしてきました。しかし、しかるべき教育を受けておらず、しかるべき労働の対価が支払われていないコーヒー生産者は、今なお支配的な構造から抜け出せていません。私は透明性のあるビジネスを通して、この課題の解決に挑んでいます。

ひとりの支援からでも社会は変わる

2019年から始めたこの奨学金プロジェクトでは、現在、5名の学生を支援しています。現在は私と妻のバニースだけで進めていますが、いずれは顧客やパートナー、コーヒーラバーと一緒に成長させていきたいと考えています。皆さんからご支援いただいたお金も、彼らへの奨学金として活用させていただきます。

はじめてプロジェクトに参加した女子学生・ローズはすでに高校を卒業し、看護師になるために大学で医療訓練を受けています。彼らのプロフィールや現状を知ることができるWebサイトも現在作成中で、進学の機会を得られたことで彼らの人生がどのように変わったのか、彼ら自身の言葉で発信していく予定です。

実を言うと、対象者5名のうち家族がコーヒーの仕事をしている学生は1名だけです。彼らに対して投資することが、私たちの会社やコーヒー業界に直接的な利益を還元するとは言えません。

しかし、別の視点から見れば、誰かのサポートによって成功を掴むことができた彼らは、自分たちの兄弟姉妹をサポートし、家族の暮らしをより高い水準に押し上げるでしょう。さらに、彼らが「努力が報われた」身近なロールモデルとなれば、地域コミュニティにもポジティブな影響は及ぼされるはずです。彼らの人生の扉が開かれることで起こりうる波及効果は計り知れないのです。

コーヒーで自由を手に入れる

ケニアの人たちには「自分たちが栽培したコーヒーを飲んではいけない」という固定観念に縛られているところがあります。コーヒーを飲むとタブーを犯しているような気にさせられるのは、学校教育の場で「コーヒーや紅茶は輸出して外貨を稼ぐ商品作物」と教わるからです。これは植民地時代に刷り込まれた一種のドグマです。

適正価格での取引を実現している私たちの根底には、「自由」というキーワードが流れています。コーヒー生産者も、誰に対して、いくらでコーヒーを販売するか、選択する自由を手にするべきです。知識や思考力があれば、自分たちを支配するドグマから抜け出し、「自分の人生を自分で選ぶ」自由を掴み取ることができます。

コーヒーとは、終わりのない対話とともに豊かな人生を手に入れるチャンスを与えてくれる触媒だと私は認識しています。コーヒーを通じて様々な人と交流すればするほど、視野が広がり、創造性が刺激されるからです。

対等な関係を維持していく

私たちは、2024年4〜6月頃に「ケニア山登山ツアー」を開催し、ツアー参加費の一部をプロジェクトに活用する計画を立てています。ツアーには、取引先やパートナー、コーヒーラバーの方、誰でも参加可能です。※ TYPICA Clubの会員の方もご参加いただけますが、 事前に数カ月間、ケニアでのトレーニングに参加いただくことが必須条件です。

登山であれハイキングであれ、手段は何でもいいのですが、何より自分自身が楽しめるプロジェクトに参加することで誰かを支援できるという形が理想です。

一般的な寄付のように「してあげるーしてもらう」という一種の上下関係を生み出すことなく、対等な立場にいる同じ人間として付き合いを維持していけるようなあり方を模索し続けていきたいと思います。