はじめまして。エチオピアでコーヒーの輸出会社・Wete Ambelaを営むエリアスです。2018年、コーヒー業界で20年以上のキャリアを持つメクリアとともにWete Ambelaを創業しました。当時も今も、コーヒー生産者と信頼関係を築くために「生産者とともに成長する」という姿勢は一貫しています。

寄付だけではうまくいかない

コーヒーの収穫は毎年、11月に始まり、長くとも2月までには終わります。コーヒー生産者の多くは他に収入源を持っていないため、そこで１年分のお金を稼がなければなりません。しかしそれが不十分で、小学校の段階から学校に通えなくなる子どもも少なくありません。

私たちWete Ambelaは、関わるすべての子どもたちに学校に通ってほしい、との思いから、彼らのために教科書や筆記用具、バッグ、制服を提供したり、学校を建てたりしています。

ただし、寄付するだけだと悪用、乱用されたりするので、私たちは各ウォッシングステーション（精製所）にいるコミュニティリーダーと連携をとりながら、一緒にプロジェクトを進めるようにしています。たとえば、「私たちは教室や保健室に使える部屋を建てるから、あなたたちで土地を用意して、教師を集めてください」というように。

また、書面にまではしませんが、私たちから家族に教科書や筆記用具を提供するときは、その子どもを学校に行かせなければいけないという契約を結んでいます。もし不正行為が見つかれば、その人たちとの取引を中止します。

教育が変えていく人と未来

誰かが誰かを支援する場合、一方通行的な関係性になりがちですが、私たちは生産者と一緒に成長したいと考えています。私たち輸出会社の仕事は生産者なくして成り立ちませんし、逆もしかりです。

教育はすべての礎です。教育を受けていれば、仕事のやり方を改善することもできますし、村から出てより多くのお金を稼ぐこともできます。知識や思考に基づいた意思ある選択ができるようにもなります。一方で、教育を得られなければ、そういった可能性を閉ざされ、子や孫の世代にわたって貧しい暮らしから抜け出せません。

彼ら自身が道を切り開けるようになれば、コーヒーの品質や生活水準が高まっていくのはもちろん、コミュニティ全体が発展していきます。

セレモニーにご招待

私たちは毎年、取引のある生産者の人たちを招いて、感謝の気持ちを示すパーティーのようなセレモニーを行います。飲んだり食べたり、躍ったりしながら、日頃の労をねぎらい合います。その場で屠殺した牛の肉やフォルスバナナなど、エチオピアの郷土食を振る舞います。ちなみに、牛の屠殺は、敬意を込めて相手をもてなす際に行う、エチオピアの伝統的な儀式です。

もし私たちの農園まで来ていただければ、コーヒーの収穫の様子をお見せするだけでなく、このセレモニーにもご招待します。皆さんのチップによって恩恵を受けた家族や子どもたちとの交流の場をつくりたいとも考えています。