はじめまして。ニカラグアでコーヒーの生産・輸出を手がけるPeralta Coffee代表のフリオです。『Persistent（粘り強さ）』を合言葉に、丁寧に、的確に精製のステップを踏むことで、高品質なコーヒーづくりを追求しています。

若者たちに“翼” をあたえる

何かを始めようとする子どもたちにとって、学校の授業で得られるものは不十分だと思います。どこから手をつけていいのか分からないのです。そんな子どもたちにとって、コーヒー関連のスキルを学べるトレーニングプログラムは自身の可能性を開くひとつのきっかけになると考えました。

生豆の選別やカッピングといった私たちの仕事は、専門的なスキルを必要とします。輸出会社でありながら、国内の市場に焙煎豆を卸す焙煎事業も行っており、焙煎士やバリスタも雇用しています。

私たちのリソースを活かしたトレーニングプログラムを子どもたちに提供することで、彼らが手に職をつけて生きていけるようサポートしたいのです。ある意味、職業体験のような機会を得ることで、仕事に対する憧れが芽生えたり、理解も深まったりするでしょう。

研修生の中には、多国籍企業に就職し、ロジスティクスを担当している人もいれば、別の会社でクオリティコントロールのリーダーを務めている人もいます。私たちのもとを巣立っていくこともありますが、むしろ歓迎すべきことです。このトレーニングの実績を評価している他企業から出資を受け、より質の高いプログラムを安定的に提供することで、多くの若者に“翼”を与え一人ひとりのビジョンを後押しできるからです。

視野を広げる

他の農業分野と同じように、コーヒー業界も若い人たちからは、コーヒーの仕事は大変な割に報われないしんどい仕事と見られがちです。現在働いている多くの生産者も人たちは仕事を続けたくないと考えています。これは私たちにとっての喫緊の課題です。

収穫したコーヒーチェリーがカップに注がれる液体になるまでは、いくつもの工程があり、膨大な人の手が加わっています。それはすなわち、生産、精製、輸出、焙煎、抽出など、さまざまな角度からコーヒーに関われるという意味です。トレーニングによって視野を広げることは、若者たちの人生の選択肢を増やし、コーヒー業界の底上げにつながります。

将来的には交換留学のような形で、このプログラムを海外展開できればとてもおもしろいと思います。たとえばニカラグアの研修生が日本のロースターでトレーニングを受けたり、日本のロースターやバリスタがニカラグアで生豆に関する研修を受けたり。

１年〜１年半の期間で、十分な知識を得て、経験を得るためにもきっと働く機会を得ることもできます。年に5人ほど交換プログラムで受け入れに成功すれば、私たちの想像を超えた変化を生み出せるでしょう。